означать?
– Что же?
– Ты собрался отомстить, и ждешь только наилучшего момента.
Шейх опять застучал четками.
– Но твое дело плохо.
– Почему?
– Потому что удобный момент для тебя никогда не наступит.
– Почему?!
– Потому что ты не можешь выбрать, кому тебе мстить. То ли племянникам Сослана, то ли племени Аббас Дану, то ли племени саалиба, то ли самому Харуджу, то ли испанцам. Все перечисленные – твои враги, отомстить надо всем, но всем ты отомстить не в состоянии.
– Мстить можно по очереди.
Мартин де Варгас убежденно покачал головой.
– У тебя только одна попытка. Как только ты выберешься из своей раковины, на тебя обратят внимание и твои враги выступят против тебя. Сейчас все привыкли к мысли, что тебя как бы нет. Ты не опасен. Но стоит тебе…
Арафар хлопнул себя по коленям с такой силой, что шелковая нить, на которую были нанизаны жемчужины, лопнула, и белые капли запрыгали по каменному полу, звучно цокая.
– Клянусь знаменосцем пророка, так оно и есть! Я терпелив, но терпение не может длиться дольше, чем длится жизнь! Что я оставлю моим сыновьям, кроме обязанности отомстить?
Мартин де Варгас смотрел в пол, пережидая вспышку стариковского гнева. Она оказалась короткой.
– Теперь я понял, ты пришел, чтобы соблазнить меня предложением о помощи.
–Да.
– Об испанской помощи? Неужели христиане хотят мне помочь?
– Но при этом рассчитывают на твою помощь.
– Где?
– Оран. С берега его прикрывают воины племени Аббас Дану, с моря – корабли Харуджа и пушки старого арабского форта.
– Старого, но еще очень крепкого.
– Да. Но форт – это мое дело. Твое – лагерь Аббас Дану.
– Ты предлагаешь мне выступить против моих братьев?
– Они первыми выступили против тебя. И потом, это будет не война. Просто ты, как старший, накажешь младших за непослушание!
Шейх закрыл глаза.
Мартин де Варгас весь превратился во внимание.
Настал решающий момент. В запасе у капитана были еще аргументы, среди которых один очень сильный, но он понял, что все решится сейчас. Конечно, он пошел на авантюру, явившись сюда, но другого способа сдвинуть дело с мертвой точки, разрубить узел у него не было. Кто бы дал ему тысячу всадников, без которых что-либо серьезное предпринять было невозможно!
От короля – галера.
От шейха – кавалерия.
От кардинала…
– Твое предложение мне нравится. Но только наполовину. На ту половину, что выгодна тебе, испанец.
– Давай поговорим о твоей выгоде. Я готов к этому разговору.
– Допустим, Аллах позволит и мои всадники разобьют всадников Аббас Дану.
– Я в этом не сомневаюсь!
– Ты возьмешь Оран.
– Возьму!
– Что же получу я?
– Ты получишь письмо.
– Письмо?
Мартин де Варгас засунул руку за пазуху и вынул оттуда бархатный футляр, украшенный золотым тиснением.
– Я мог бы тебе это лишь пообещать, но я отдаю его сразу, возьми!
– Что это?
– Это письмо кардинала Хименеса и указ короля Карла. Теперь ты верховный повелитель кабилов. Ты, и никто другой. Король Карл обещает, а кардинал Хименес подтверждает это обещание своим словом, что любой