ровным пробором.
- Не помешал, Николай Григорьевич? - Остановившись у двери, он мно-
гозначительно смотрел на Щукина.
- Очень кстати, капитан. Проходите, садитесь.
Капитан Осипов, ближайший помощник Щукина, любил элегантно одеваться
и выглядеть в глазах незнакомых людей светским человеком, этаким анг-
лийским денди. Он умел быть надменным и таинственным в обществе армейс-
ких офицеров и безупречно учтивым с начальством. Щукину случалось наблю-
дать его в различных жизненных ситуациях, что и говорить, умел капитан
произвести впечатление, но... на людей неискушенных, принимающих по-
зерство Осипова за его подлинную сущность. Мысленно посмеиваясь, Щукин
легко прощал капитану эту его слабость. Более того, он никогда даже не
намекнул Осипову, что претензии на великосветскость его нелепы и смешны.
Он знал, что сумел бы простить своему помощнику и грехи поважнее, потому
что этот человек обладал важнейшим для Щукина качеством - умением рабо-
тать. Внешность внешностью, а в работу Осипов - сын разбогатевшего на
плутовстве купца второй гильдии - въедался с цепкостью истинно
крестьянской. Кроме того, он обладал еще и другими, необходимыми для
настоящего контрразведчика, чертами характера - терпением, дотошностью.
Осипову полковник Щукин доверял безоговорочно.
Капитан Осипов с таинственным видом присел на кончик стула. И стал
ждать, когда заговорит полковник. Лишь по опущенным на колени рукам мож-
но было догадаться, что ему хочется сообщить что-то важное: короткие и
толстые пальцы нервно шевелились от нетерпения.
Щукин внимательно оглядел Осипова и сказал ровным, бесцветным голо-
сом:
- Знаете, Виталий Семенович, доведись нам с вами встретиться сейчас
впервые, я бы, пожалуй, угадал в вас контрразведчика.
Осипов скромно склонил голову, демонстрируя свой безукоризненный про-
бор:
- Неудивительно, Николай Григорьевич, с вашим опытом... - Его лицо
слегка залоснилось от самодовольства.
Щукин перебил капитана:
- Для этого не нужно иметь богатого опыта! Есть контрразведчики, ко-
торые отличаются особым взглядом. Многозначительным и проницательным. И
повсюду его демонстрируют. К месту ни не к месту. К счастью, таких
контрразведчиков немного!
На покрасневшем лице Осипова обозначилась откровенная растерянность.
- Я считаю это пороком, который надо всячески изживать, - все тем же
тихим голосом продолжил Щукин. - Настоящий контрразведчик должен скры-
вать то, что вы так старательно выпячиваете. Эту загадочную многозначи-
тельность. Вот пришли ко мне, и я по взгляду уже знаю, что у вас ка-
кое-то важное известие. - Мягко оттолкнувшись кончиками пальцев от сто-
ла, он удобно прислонился к спинке стула и деловым тоном приказал: -
Ну-с, докладывайте, что там у вас?
- Донесение от Николая Николаевича! - с трудом собираясь с мыслями,
стал докладывать Осипов. - Он сообщает, что в Киев прибыла двадцать чет-
вертая Туркестанская