и бестолково с остервенением крутил телефонную
ручку.
- Эй, вы там! Закройте выходной путь! Остановите литерный! - закричал
он в трубку. - Перегон... так вас разэтак... занят!.. Что-о? Как это -
поздно?!
Он грузно осел в кресло, глядя остекленевшими глазами на телефонную
трубку. Отшвырнул ее, как отбрасывают ненужную, бесполезную вещь, - и
она бессильно повисла на шнуре. Положил голову на стол и так застыл в
неподвижности. Свое ближайшее будущее он представлял отчетливо: трибу-
нал, расстрел. И он уже бессилен что-либо изменить в своей судьбе. Ибо
до его ареста оставались минуты... "Из пункта А в пункт Б..." Как давно
это было - гимназия, военное училище! Жизнь казалась вечностью... "Из
пункта Б в пункт А..." Когда же они встретятся?.. Когда? Нет, лучше бы
они никогда не встречались... До ареста капитана оставалось ровно
столько времени, сколько понадобится этим двум бешено несущимся навстре-
чу друг другу поездам, чтобы они встретились! Так встречается молот с
наковальней. "Нет! Нет! - не мог примириться с неотвратимостью будущего
незадачливый капитан. - Здесь какая-то страшная ошибка. Я же не виноват.
Я сделал все возможное..."
Из труб спаренных паровозов, тянувших изо всех сил литерный поезд,
вырывались искры. Два прожекторных фонаря своими мощными лучами вспары-
вали темноту ночи, освещали стремительно летящее под паровоз полотно до-
роги. Теперь никакая сила на свете не могла остановить этого стреми-
тельного разгона.
Дробно стучали на стыках колеса тяжелых платформ. Угрюмо чернели ста-
рательно укрытые брезентом громады танков.
"Спокойней, спокойней! - уговаривал себя Кольцов. - Нужно им дать
сблизиться предельно, чтоб наверняка! Слишком большая ставка!.. А эти
паровозники - хорошие парни! Поняли, что от них требуется".
Стрелка манометра плясала у красной черты, когда Кольцов решительно
приказал:
- Прыгайте!
Сначала кочегар, следом за ним и машинист, ни секунды не мешкая,
спустились по лесенке и выпрыгнули из паровоза.
Из темного предгрозового неба неслись звезды, как будто навстречу ли-
терному устремились тысячи поездов с зажженными огнями. В напряженном
душном воздухе чувствовалось приближение грозы.
Кольцов чуть-чуть помедлил, глаза вдруг на мгновение от пережитой
напряженности застлало темнотой, и все же, собрав все силы, он положил
руку на реверс, чтобы еще сильней, до предела отжать его вниз.
Паровоз заметно убыстрял свой ход. Его все сильнее бросало из стороны
в сторону.
Кажется, все сделано как надо. Кольцов взялся за поручни и вышел из
паровоза. Он увидел вдали приближающуюся световую точку - встречный сос-
тав. На последней ступеньке задержался. Здесь особенно чувствовалась бе-
шеная скорость. Ураганный ветер пытался оторвать Кольцова от железных
поручней. Он что есть силы оттолкнулся и полетел в темноту... " Что было
потом, он помнил смутно. Его обо что-то ударило, протащило, снова