- любезно спросил
Кольцов.
- Да.
Кольцов встал, щегольски щелкнул каблуками, склонил голову.
- Капитан Кольцов!.. Я к вам за помощью! - И лишь после этого он изв-
лек из кармана кусок картона, на котором химическим карандашом были вы-
ведены всего три буквы: СЭР - и чуть ниже витиеватая подпись.
- А все же где вы встречали Петра Николаевича? - поинтересовалась да-
ма, становясь более любезной. - Помнится, он собирался переходить через
фронт к нашим.
- Нет, мадам. Обстоятельства, как вам известно, изменились. Началось
наступление. В армию влилось много новых сил, и Антон Иванович нуждается
в офицерах. Поэтому Петр Николаевич выехал в Славянок, там собралось
много офицеров, которых надо переправить через фронт. Затем Петр Никола-
евич выедет в Екатеринослав. По тем же делам, - сказал Кольцов и многоз-
начительно умолк, продолжая любезно смотреть в глаза хозяйке.
Софья Николаевна тяжело вздохнула и мелко перекрестила себе грудь.
- Помоги ему всевышний.
Кольцов набожно опустил глаза, понимая, что каждый его жест, каждое
движение проверяются хозяйкой.
А Софья Николаевна торопливо поднялась с дивана и неожиданно легко
для ее грузной фигуры заспешила к двери в другую комнату, с некоторым
смущением отдернула портьеру.
- Войдите, господа, - сказала она кому-то, и голос ее прозвучал успо-
каивающе.
В комнату вошли двое. Вероятно, они все время стояли за портьерой,
потому что вошли тотчас. Человек, выступивший первым, - высокий, с глу-
бокими залысинами - недружелюбно скользнул острыми, слегка выпуклыми
глазами по лицу Кольцова, и что-то в госте ему явно не понравилось.
- Знакомьтесь, господа! Капитан Кольцов! - представила Софья Никола-
евна.
- Ротмистр Волин! - сухо произнес высокий и, чтобы не подать руки,
тотчас же отвернулся.
Товарищ Волина - круглолицый юноша в кителе с высокой талией - лихо
щелкнул каблуками:
- Поручик Дудицкий... - и, подойдя вплотную к Кольцову, сказал: - Ка-
питан, мне определенно знакомо ваше лицо! Честное слово, мы встречались!
Да-да! Но где же?
Кольцов вопросительно посмотрел на поручика - начиналось именно то,
чего он больше всего опасался. Вполне возможно, что это - всего лишь
проверка. Но не исключено, что и встречались. Вот только где? При каких
обстоятельствах?.. Выгадывая время, Кольцов небрежно спросил:
- В армии вы давно?
- С шестнадцатого...
- В германскую я воевал на Юго-Западном... Поручик широко заулыбался:
- Так и есть! Я служил в сто первой дивизии, у генерала Гильчевского.
Разговор принимал неожиданно удачный поворот. "Теперь, чтобы как мож-
но быстрее сломать ледок отчужденности у ротмистра, надо выложить нес-
колько фактов, подробностей", - подумал Кольцов и с нескрываемым друже-
любием спросил поручика:
- Насколько мне помнится, вы квартировали в КаменецПодольске?
- Совершенно верно, капитан!.. Значит, и вы тоже бывали там?
- Я имел честь принимать