- Ну почему? - недовольно поморщился Фролов. - Мне приходилось не
только потомственных допрашивать, но и отпрысков их сиятельств. В
большинстве своем невежественные ферты попадались...
Красильников, внимательно оглядев Кольцова, добродушно и простовато
обронил:
- Не сомневайся, по виду ты чистый беляк. Глянешь на тебя - рука сама
за наганом тянется...
- Вот видишь! - весело подтвердил Фролов. - Ладно, мы еще подумаем
над этим. А сейчас Семен Алексеевич отвезет тебя в Свяюшино на нашу да-
чу. Поживешь там дня три, подумаешь, подготовишься. - Фролов подошел к
книжному шкафу, достал стопку книг: - Обязательно прочитай вот это: ме-
муары контрразведчиков Семенова, Рачковского и Манасевича-Мануйлова. Ав-
торы-жандармы; дело в том, что контрразведка белых ничем не отличается
от третьего отделения царской охранки: те же методы и приемы, и работают
в ней те же бывшие жандармские офицеры. А вот это записки капитана Бена-
ра из второго бюро французской разведки. Пройдоха, нужно сказать, из
пройдох! А лихо описывает свои похождения в германском тылу. Тут много
ерунды, но некоторые наблюдения и аналитические суждения очень професси-
ональны. Обрати на них внимание.
Кольцов взял книги и не удержался, спросил:
- Петр Тимофеевич, а как собираешься переправить меня через линию
фронта?
- Есть одна мысль. Через день-два скажу окончательно... Мы тут, в
Очеретино, засекли цепочку, по которой господ офицеров переправляют к
Деникину. Отправим тебя и - прихлопнем эту лавочку.


ГЛАВА ВТОРАЯ

С наступлением густых сумерек, убаюканный шелестом старинных тополей,
городок засыпал. Вернее, это была видимость сна: сквозь щели закрытых
наглухо ставен пробивался на улицу слабый, дремотный огонь коптилок, до-
носились приглушенные до опасливого шепота голоса, из сараев раздавалось
позднее мычание застоявшихся коров. Люди проводили ночи в тревожном,
настороженном забытьи, вскидываясь при каждом шуме или шорохе.
Много бед пережил этот степной городок за последние полтора года.
Несколько раз его оставляли красные, ободряя жителей обещанием вер-
нуться. Вступали деникинцы - начинались повальные грабежи, ибо пообноси-
лись белопогонники изрядно, а затем - под меланхолическую музыку местно-
го оркестра - меланхолические кутежи. А когда наскучивало и это господам
офицерам, поднималась стрельба под колокольный звон оживающих церквушек.
Несколько раз с лихим посвистом и гиканьем залетали на взмыленных конях
одуревшие от попоек махновцы - и снова на улочках наступали грабежи и
разносилась пьяная стрельба.
За последние дни положение на фронте резко изменилось. Части Добро-
вольческой армии захватили Луганск и теперь пытались изо всех сил раз-
вить успех.
До Очеретино было еще далеко. Но по ночам занимались над горизонтом
багряные отсветы. Они совсем не походили на те спокойные и плавные зар-
ницы, освещающие степь в пору созревания хлебов.