- сказал Кольцов. - Приведите сюда пар-
нишку.
Вскоре в сопровождении солдата в комнату вошел Юра. Слой серой, зас-
тарелой копоти и пыли покрывал его лицо, на нем висели лохмотья грязной
одежды. Низко понурив голову, он встал посреди комнаты, взглядом испод-
лобья нашел Кольцова, и тотчас в глазах его вспыхнули искры радости. Юра
узнал человека, который помог ему сесть в поезд на маленькой станции.
Узнал сразу, хотя и был на Кольцове щегольской офицерский мундир.
Кольцов тоже узнал своего попутчика. Вглядевшись, он без труда подме-
тил в чертах мальчишечьего лица - в разрезе глаз, в манере смотреть
твердо, открыто, в упор - сходство с полковником Львовым.
- Как тебя зовут? - ласково спросил Кольцов.
- Юра, - с готовностью ответил мальчик.
- А как зовут твоего отца?
- Михаил Аристархович... Значит, вы тогда убежали от бандитов? - не-
вольно сбился на прошлое Юра.
- Да, убежал... А ты... Ты ведь должен быть в Киеве? Где мама? - И по
тому, как дрогнуло лицо мальчика, понял, что об этом спрашивать не сле-
довало.
- Мама... умерла, когда бандиты... - Голос Юры прервался, губы задро-
жали, но он справился с собой. - А папа? Вы знаете моего папу?
Сердце Кольцова кольнула жалость. Сказать правду? Нет, так сразу не-
возможно. И чтобы хоть как-то оттянуть время, он с небрежной делови-
тостью спросил:
- Так почему ты не в Киеве, Юра?
Лицо у Юры вытянулось, глаза стали строгими, как у отца.
- Тогда бандиты нас выбросили из вагона. А потом я все же доехал до
Киева и ждал отца, я думал...
Юра изо всех сил сдерживал слезы. Кольцов, в знак доверия, положил
руку на плечо и усадил мальчика на скамейку. Присел рядом. Немного поду-
мал, вспоминая события недавнего прошлого.
- Мы с твоим отцом, Юра, вместе бежали от бандитов. - И он стал расс-
казывать, как храбро вел себя Юрии отец во время побега. Кольцов расска-
зывал, словно бы вовсе не замечая вопроса в нетерпеливом взгляде мальчи-
ка, оттягивая ту тяжелую, неотвратимую минуту, когда надо будет сказать
правду, одну горькую правду. - Твой отец умел стойко переносить невзгоды
и несчастья... - издали, с трудом справляясь со своим голосом, сказал
Кольцов.
- Умел? - переспросил Юра. Он вдруг стал догадываться, почему этот
офицер не говорит, где сейчас отец. И все-таки ему не верилось. Он знал,
что на войне убивают многих, могли убить и его самого - на батарее, во
время скитаний при переходе фронта... Но чтобы это непоправимое случи-
лось с его отцом! Нет-нет, этого не может быть! Это невозможно!
- Да, Юра, твой отец был храбрым офицером... и погиб он в бою, как
герой... Я тебе еще многое расскажу... о нем... - наконец решился
Кольцов.
Сквозь мутную пелену Юра видел, как в штабе появился генерал. Это был
Бредов.
- Мужайся, солдат, - сказал генерал деревянно-бодрым тоном. - И выше
голову! Мы заменим тебе отца. - Тяжелая рука неуклюже погладила Юру по
голове.