Кольцов.
- Мы намерены предложить вам такую работу, - спокойно сказал Лацис.
Кольцов какое-то время сидел молча. Он - понял, что сегодня держит,
может быть, самый трудный в жизни экзамен. Ведь слова Лациса "мы должны,
мы обязаны выстоять" обращены и к нему...
- Вы хотите что-то сказать? - Лацис в упор смотрел на Кольцова, и Па-
вел не отвел глаз, спокойно произнес:
- Я военный человек и привык подчиняться приказам.
- Это не приказ, товарищ Кольцов. Это - предложение.
- Я рассматриваю его как приказ, - упрямо повторил Кольцов. - Приказ
партии!
Лагун одобрительно улыбнулся.
- Все подробности обсудите с товарищем Фроловым. - Он коротко взгля-
нул на часы, встал: - К сожалению, на три часа у меня назначена встреча,
и уклониться от нее или перенести я никак не могу. Поэтому прошу изви-
нить и желаю успеха! - Лацис проводил их до двери, еще раз крепко,
по-дружески пожал Кольцову руку и повторил: - Да-да! Желаю успеха! Он
сейчас для нас так важен, ваш успех!
После ухода гостей Лацис несколько минут стоял у окна. Нет, он не лю-
бовался собором. Он собирался с мыслями: в три часа ему предстояло при-
нимать иностранных журналистов...
Ровно в три - ни минутой раньше, ни минутой позже - Лацис сам вышел в
приемную, где его дожидались из нетерпеливого любопытства приехавшие
раньше назначенного времени корреспондент английской газеты "Тайме" Ко-
лен и обозреватель французского еженедельника "Матэн" Жапризо. Несколько
смущенные, - все-таки первые из газетчиков в самой Чека! - они последо-
вали за Лацисом в кабинет. Обоих иностранцев кабинет председателя ВУЧК
откровенно разочаровал: они ожидали увидеть нечто мрачное, нелюдимое, а
увидели обыкновенную комнату с самым обыкновенным столом и стульями. И
как всегда бывает при встрече с обыденным, привычным, все сомнения и
страхи пропали, они почувствовали себя непринужденно и почти смело нас-
только, что стали с нескрываемым любопытством разглядывать хозяина каби-
нета.
Ничего в нем не было ни таинственного, ни устрашающего. Им даже нра-
вилось, что обличьем и манерами он походил на людей их круга. Они оба не
были новичками в своем деле, за долгие годы репортерского труда им при-
ходилось интервьюировать недоступных премьер-министров и коронованных
особ, выдающихся ученых и всемирно знаменитых писателей, удачливых ко-
миссаров полиции и не менее удачливых преступников, так что ранги и ти-
тулы, равно как самые блестящие, так и рожденные скандальными сенсация-
ми, уже давно перестали быть предметом их репортерского поклонения или
трепета.
Но эта встреча была совершенно иного рода. Она обещала небывалую сен-
сацию.
Прежде всего впечатляло само учреждение-Чека, о которой по страницам
западных газет катилась зловещая молва. А человек, с которым предстояло
им беседовать, стоял во главе этой железной организации здесь, на Украи-
не, и, следовательно, был наделен, по привычному разумению журналистов,
неограниченной